近日，南华大学核科学技术学院韦悦周教授团队从稀土矿渣中直接分离得到高纯度的阿尔法核素铅-212及其前体核素钍-228，并成功实现了单批次从公斤级稀土矿渣中分离提取158微居里的铅-212/铋-212。
铅-212半衰期为10.6小时，是目前全球最具应用前景的靶向阿尔法治疗核素之一，可用于乳腺癌、胰腺癌、前列腺癌等多种恶性肿瘤的精准治疗。但目前铅-212提取工艺复杂、产量低、价格高，其靶向药物很难推广应用。
韦悦周团队独辟蹊径，通过向镭渣溶解液中引入一种特殊的阴离子，让铅-212形成“阴离子络合物”，利用独自研发的多孔二氧化硅负载型阴离子交换树脂，像磁铁吸铁钉一样将其从含有20多种大量金属杂质的溶液中精准“识别”并“抓取”出来。
经检测，团队提取的铅-212产品核素纯度高达99.9%，钡离子低于1ppm，其他约20种金属杂质离子均低于0.1ppm，单次回收率大于90%，钍-228单次回收率不小于85%，该工艺具备向中试放大推进的条件。
除了铅-212，团队独自开发的材料和技术亦能从镭渣中直接分离提取钍-228，钍-228半衰期为1.9年，经衰变生成铅-212。因其半衰期较长，适合远距离输送，可为国内外铅-212核药制备提供充足的原料保障。
目前团队已申请6项发明专利，并计划在2至3年内实现大规模生产。韦悦周表示，这项技术成本低、原料充足、工艺成熟，完全自主可控，意味着我国医用阿尔法核素供应将不再受制于人，未来更多癌症患者有望用上平价、高效的精准治疗药物。（通讯员 夏文辉 记者 阳锡叶）
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